Revisión sobre rajado en melón (melon cracking)

Este mes de Junio de 2013 se publica en HortTechnology (www.ashs.org) una revisión sobre el rajado del fruto del melón en colaboración con un profesor de la Univ. Texas (Dr. John Jifon) y un investigador senior norteamericano del Dpto. de Agricultura (USDA) (Gene Lester). La revista americana HortTechnology es la hermana más pequeña de las revistas de la Sociedad Americana de Ciencias Hortícolas o ASHS, la más aplicada de todas. La decisión de enviarlo a esta revista se debe al interés en que sea leído por todo tipo de personas, ya que el tema tiene un interés eminentemente aplicado. Es además nuestro primer trabajo en esta revista y una revisión, algo que no es común en la misma.

Típico rajado de melón en el campo (cultivar Védrantais)

Este trabajo tiene su origen en una consulta formulada al Dr. Gene Lester por una empresa importante productora americana sobre una alteración fisiológica, un rajado de la corteza de frutos de melones tipo Hami (origen China). Esta consulta a su vez fue redirigida a mí por el Dr. Lester tras lo cual y de la noche a la mañana le preparé un informe sobre el rajado según nuestra experiencia de cultivo en el campo de Cartagena (en la estación experimental ´Tomás Ferro´ de la ETSIA La Palma y en el Centro Integrado de Formación y Experiencias Agrarias de Torre Pacheco). Para dicho informe consulté también con mis colegas habituales en estas cuestiones como Plácido Varó del CIFEA o los profesores Juan Antonio Martínez y Juan Esteva o la doctoranda Noelia dos Santos. Se hizo el informe y la persona de la empresa, que además resultó ser su propietario, quedó bastante impresionado porque lo que le describíamos era exactamente todo lo que le había pasado. En resumen, que el rajado producido en sus melones se debía a una combinación de factores de manejo y ambientales, además de lógicamente una susceptibilidad varietal. Precisamente esto último es lo que hemos observado durante 8 años de trabajo con melón, habiendo incluso determinado que hay ciertas regiones cromosómicas del melón que contienen genes que potencialmente tienen una mayor interacción con el ambiente y que pueden provocar una mayor susceptibilidad al rajado bajo ciertas condiciones de manejo (especialmente exceso de riego en las últimas fases del desarrollo o bien problemas de lluvia de forma imprevista). Si a eso le sumamos algunos otros factores (abonado, temperatura, etc.) y no protegemos el cultivo de la insolación especialmente cuando la variedad es muy susceptible al ella al tener por ejemplo corteza demasiado fina, tenemos un cóctel bastante explosivo. Porque además es lo que suele pasar, que a veces los melones pueden literalmente explotar. Otras veces lo que ocurre es que son melones climatéricos, de los que muchos de ellos no seleccionados tienen mayor susceptibilidad al rajado.

El proceso de redacción del trabajo ha durado unos 2.5 meses (“vacaciones” de Navidad incluidas) y el tiempo de revisión desde su envío y aceptación también ha sido relativamente corto (menos de 1.5 meses). Desde su aceptación hasta el envío de pruebas de imprenta ha transcurrido 1.5 meses (más otras 2 semanas de correcciones hasta la versión definitiva). Destacar que ha sido necesario remaquetar un par de figuras por necesidades de la revista y para ahorrar en las páginas publicadas en color, lo que hemos hecho también nosotros. En unos 6 meses netos hemos obtenido pues la publicación aproximadamente, que quizás algunos piensan que estas cosas salen de forma inmediata. El artículo como tal lleva 7 figuras plagadas de fotos sobre este tema (la mayoría obtenidas en Cartagena) y ha costado bastantes dólares su publicación al ser en color (tanto la versión en papel como la digital). Ha sido sufragada en su totalidad por los proyectos en el USDA del Dr. Lester. Todas las personas mencionadas aquí son autores del mismo. Agradecer especialmente a la editora de producción de Darmouth Journal Services (Allison Leathery) la paciencia con las correcciones finales.

La referencia es:

Fernández-Trujillo, J.P., Lester, G., Dos-Santos, N., Martínez, J.A., Esteva, J., Jifon, J.L., Varó, P. 2013. Pre- and postharvest muskmelon fruit cracking: causes and potential remedies. HortTechnology (Junio) 23(3):266-275.
Palabras clave: Cucumis melo L., calidad de fruto, alteraciones fisiológicas, factores ambientales.líneas casi isogénicas, rajado de melón.
Keywords: Cucumis melo L., environmental factors, fruit splitting, fruit quality, near-isogenic lines, netting, physiological disorders.

Gene Lester

John Jifon

Os paso un resumen del mismo diferente al spotlight que se publicará en HT preparado por el Dr. Gene Lester. “Consumption of netted muskmelons, who’s netting can become contaminated with enteric bacteria, has for years been linked to human illness and death. The U.S. muskmelon industry is moving away from growing netted muskmelons to non-netted, thinner rind, higher quality melon types. However, the thinner-rind melon fruit are highly prone to cracking prior to harvest which is becoming a serious problem and is causing a major loss of marketable yield and revenue in the muskmelon fruit industry. Studies indicate that this disorder is controlled by both genetic (heritable), as well as a genotype x environment components. Certain varieties are more susceptible than others and controlling wide fluctuations in irrigation, temperature, and nutrition during late fruit maturation stages manages fruit cracking. Melon growers, extension specialists, and melon breeders will benefit from these findings.”

También somos autores del spotlight del número de junio de la revista, que se publica aparte, y es como una editorial introductoria muy breve.

Tenemos alguna experiencia previa en estudio de rajado y microrajado en pepino y melón, habiendo descrito anteriormente diferencias en susceptiblidad debida a daños por frío (microrajado en conservación frigorífica) o comportamiento fisiológico (rajado estilar en melón).

El Dr. Lester ha sido promocionado desde el 20 de mayo a líder del Programa Nacional de Estados Unidos de investigación en alimentos del USDA-ARS. Sin embargo, y también a petición suya, esperamos poder continuar otras colaboraciones y publicaciones con ambos autores americanos en el futuro sobre melón u otras cuestiones de interés.

Palabras clave: Melon growers problems; melon splitting; melon cracking; quality-oriented breeding; preharvest disorders; fruit quality.